Lecture series: Remembering Wolfhart Westendorf

Mumien sind überaus wertvolle Quellen zur Rekonstruktion der Verbreitung von Krankheiten im Alten Ägypten und in einigen Fällen geben sie sogar Aufschluss über Therapieansätze ägyptischer Ärzte. Vor allem unter epidemiologischen Gesichtspunkten sind sie jedoch auch von großem Wert für die heutige Medizin. Der Vortrag vermittelt einen Überblick über die Methoden der Mumienforschung und zeigt anhand ausgewählter Beispiele den enormen Erkenntnisgewinn, den sowohl die Ägyptologie als auch die Medizin den konservierten Körpern zu verdanken haben.

Der Thesaurus Linguae Aegyptiae (TLA) baut ein digitales Korpus ägyptischer Texte aller Sprachstufen auf. Während hieroglyphisch-hieratische und demotische Texte seit zwanzig Jahren im TLA zugänglich sind, fehlt die letzte Sprachstufe des Ägyptischen, das Koptische, bislang vollständig. Eine maßgeblich an der Berliner Arbeitsstelle des TLA erarbeitete Wortliste des Koptischen ist über das Coptic Dictionary Online verfügbar. Derzeit wird daran gearbeitet, die koptischen Wörter mit ihren vorkoptischen Vorläufern zu verknüpfen, um einen integrativen Zugang zum ägyptischen Wortschatz über alle Sprachstufen hinweg zu ermöglichen. Ein wesentliches Hilfsmittel ist dabei das monumentale Koptische Handwörterbuch von Wolfhart Westendorf. Der Vortrag beschreibt die aktuellen Arbeiten auf Grundlage dieses Handwörterbuchs und typologisiert die etymologische Herangehensweise von Westendorf, wobei Konzepte wie Kontamination und andere linguistische Phänomene beleuchtet werden. Darüber hinaus werden grundlegende Prinzipien vorgestellt, die bei der Digitalisierung der koptischen Lexikographie zu beachten sind.

Wolfhart Westendorfs drei Forschungsgebiete haben in den letzten Jahrzehnten sehr unterschiedliche Entwicklungen entfaltet: Während die Auseinandersetzung mit der ägyptischen Medizin abgenommen hat, haben ägyptische Sprache und Religion ein breites interdisziplinäres Interesse geweckt. In allen drei Fällen haben jedoch Westendorf'sche methodologische Intuitionen – mit entsprechenden Anpassungen – eine lebendigere Rezeption als das damalige fachliche Echo erfahren. Im Vortrag wird diese These anhand spezifischer Beispiele dokumentiert.

Myrrhe, Granatapfel, Feige – die Liste der Arzneidrogen, die sich archäologisch und bildlich in Ägypten nachweisen lassen, ist beträchtlich. Doch wie wurden sie verwendet? Wie hat man sie zu einem Heilmittel verarbeitet und wie hat man sich die Wirkweisen erklärt? Rund 2000 Rezepte, niedergeschrieben um 1900 bis 200 n. Chr., geben Auskunft über Zusammensetzung, Anwendungsgebiete und Anwendungsformen altägyptischer Heilmittel. Der Vortrag bietet Einblicke in die aktuelle Forschung um die Wiedergewinnung eines besonderen Wissensschatzes.

Der Papyrus Ebers ist das Flaggschiff der pharaonischen Heilkunde. Kein Studium dieses Bereiches der altägyptischen Kultur kann darauf verzichten. Im Vortrag wird seine moderne Geschichte nachgezeichnet, von der ersten Erwähnung in Briefen von Edwin Smith bis hin zu den Publikationen der letzten Jahre. Ein Schwerpunkt des Vortrags wird auf seinen Fund- und Erwerbsumständen liegen, die noch immer offene Fragen und neue Erkenntnisse bereithalten. Daneben wird auch die Rolle dieses Papyrus innerhalb und außerhalb der Ägyptologie beleuchtet und aufgezeigt, wie sich v.a. jenseits des Faches der Eindruck entwickelte, dass nahezu alles medizinische Wissen der Alten Ägypter „schon im Papyrus Ebers“ zu finden sei.